ブラックマジックな引きこもりダンサー

アクエリアスの猫

連載小説

ブラックマジックな引きこもりダンサー
2

「ところで、その新しい研究員はいつ来るんだ？」
　ぼくは自室に引きこもっていた。座りなれたソファーにどっしりを腰を落として、コーヒーを飲むのは、実に楽しいひとときである。研究は気が向いたときにやるのが一番いい。それ以外はロボット任せにしておく。
「もうそろそろではないでしょうか？」QQ-6が無機的な声で答える。
　少しばかりムッとした。もうそろそろとはどういうことだ？
「そんなあいまいな返事があるか」と言って、ぼくは口ごもる。
「……そうだった。ぼくがいじったんだった。おまえがあいまいな返事をするのは、ぼくのせいだな」
「もちろんです！　あなた好みの言葉を選んでいますから」
「それはよかったな！」
　ぼくは窓の外に目を向けた。デザート惑星モルコバの赤茶けた大地は痩せこけていて、小さな緑が点在するほかは何もなく、地平線の向こうまで、はっきり見える。
　そのときだった。激しい震動がぼくを揺らしたのは。
　……ぼくだけではない。すべてが揺れていた。そして、震動は定期的に数秒ごとにやってきた。
「なんだ！」
「もちろん、わかりません」
「調べろ！」
「レーダーは壊れてますし、この地域は地震もめったに起こりません。へんぴな土地ですから、道路工事とも無縁でしょうし、どこをどう調べればいいのか、思案してしまいます」
「外だ！　外に出てまわりの様子を見てくるんだ！」
「それは危険かもしれません。なにしろ不測の事態です」
「だから、おまえに命令しているんだ！」
「ライデンさん、あなたが見てきてください」
「なんだと！」
　震動はさらに大きくなっていた。相変わらず定期的に響いてくる。
　ぼくはドアを出て、たいして長くもない廊下を走り抜けた（狭い研究所である）。エントランスまでくると、外に黒い柱のようなものが見える。かなり太い。直径が一メートル以上はありそうだ。強化ガラスのドア越しに、それを見つめながら、恐る恐るドアに近づいた。ふと気づくと震動は止んでいる。
　宇宙戦争でも始まったのか、はたまた、ゲリラか、まさか、そんなわけはないだろうなぁ……。と、ぼくが崇高な思考をめぐらしていると、黒い柱のすぐそばに女が降ってきた。派手な極彩色のロングドレスを着た、長身の女――ガラス越しに、にっこりとスマイルを送ってきた。もちろん、それはぼくに向けてだろう！　ここにはぼくしかいないのだ。

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