| アクエリアスの猫 | 連載小説 |
宇宙船レインボーブルー
４．ギミドの部屋 ギミド、フィナ、エコウルが真剣な表情でテーブルに座っている。 タナオは給水器の水をグラスに満たし、テーブルについた。 「話を中断させてしまったかな？」 「いや、もう結論は出ている」 ギミドが小さな目を神妙に細める。 タナオは、フィナそしてエコウルにも目を向けた。ぐるりと一同を見回して、深呼吸――。あの目をしたときのギミドは、いつもろくなことを言わないような気がする。 三人の目が、六つの眼球が、タナオを見つめている。 「結論なんて、なんか仰々しい言い方だね。スゴいことにでもなったみたいだ」 「えーと、おまえ、どこまで話が見えているんだっけ？」 「フィナさんが、船を話し合いに行くまでのことは知っているよ」 「そうだ。そうだ。この大事なときに畑仕事に行って、今、帰ってきたところだよな」 「うん。ちょっとトラブったような感じだったけど、よくわからないんだ。作物は無事だった。でもセキュリティロボットが傷ついていたんだ」 「耕作ロボットが心配で戻ったんじゃなかったか？」 「ああ、あれはまだダメ。もう少しいじってみないとね」 タナオはグラスに口をつけた。冷たい水が喉を通り過ぎていくのは気持ちがよかった。単純に、うまいとか、おいしいとかいうのとは違う爽快感だ。 「実はな、タナオ。おれたちはチームになったんだ。つまり、トレーダーだよ」 「は？」 「レインボーブルーを使って貿易をやろうってことだ。がんがん稼いで船の修復に必要なもの手に入れるんだ！」 「それは、すごいね。で、チームって？」 「船にはクルーが必要だろう？ キャプテン・フィナのもとに結束する血の通った優秀なメンバーという意味でチームと言ったんだ」 「ずいぶんと突飛に聞こえるけど、ぼくがいない間にいろいろと話合ったんだね」 「タナオさん？」 フィナが気づかうようにタナオに目を向ける。 「チームで、さん付けはなしだよ」ギミドは言った。「そう決めたのは船長だし……」 「あっ、そうだった」 フィナは口に手をあてた。 「これからはフィナさんのことをフィナ船長って呼んでくれよ、タナオ」 「フィナでいいわよ」フィナがあわてて訂正する。 「ぼくは一等航海士のエコウルだ。よろしく！ タナオ」 エコウルがテーブルの横を通って、タナオのすぐそばに来た。手を差し出して微笑む。 タナオは反射的にエコウルの手を握った。そのかわいらしい顔は、タナオの笑みをさそった。それでも……。 「も、もしかして、ぼくもチームに入っているの？」 「当たり前じゃないか。 なんで、おまえをはずすんだ？」 「だって、ぼくには農場があるんだよ！」 タナオは思わず大声を上げた。エコウルが驚いたように身を退いた。 「おまえ……」 ギミドは言葉を濁した。 「ごめんなさい」 フィナはうつむいた。 タナオは、いつになく興奮している自分に驚いたかのように、どぎまぎしながら、それでも、大きく息を吐いて、言葉をしぼり出した。 「勝手に決められても困るんだ、そんなこと……」 「悪かったな」 ギミドは低い声でぽつりと言った。反省しているような感じはなかった。タナオにはギミドの気持ちがよくわかっていた。 この星にいても未来はない。たった一度の災難がこの星の運命を変えてしまった。移民星はたくさんある。誰が好きこのんで、この星に来るだろう？ 銀河の離れ小島だ。そのうち誰もいなくなる。そうギミドは言いたいのだ。 でも、この星に住んでいる人たちだって、まだ、いっぱいいるんだ！ タナオを心の中で叫んでいた。 と、突然、警報が鳴った。壁に埋め込まれたモニターが明るくなる。緊急ニュースだ。めったに起こらない出来事だった。 息をのんで一同が画面を見つめる。 ――銀河指名手配中の極悪犯がヒロンＢに侵入。テリートーという殺人犯で…… 「この近くきてるってことか？」 ギミドが素っ頓狂な声を上げた。ニュースの内容は恐ろしいものだった。 「テリートーって聞いたことあるぞ！ 人間の子供の肉を喰うって話だ」 「まさか、そんな……」 「ここは危険なんじゃないか」 「避難するにしても、どこへ行けばいいんだろう？」 「あのさ、おまえの農場のロボットが傷ついていたって、それじゃないのか？」 「えっ！」タナオは血の気が引いていくとは、このことだと思った。実際に自分がなってみて初めてわかる。頭がくらくらした。 「そ、そんな……」 「レインボーブルーに避難しましょう。船の中なら安心です」 「姫、ハッチが開きっぱなしで、閉められない状態にあることをお忘れなく」 「ってか、さぁ〜。そんなに危険な状況なのかな。おれら？」 ギミドがソファーに座り直す。 「そんな銀河指名手配犯だか、なんだか知らないけど、なんで、こんな星に来たんだか……」 「逃げてきたんでしょ？」 タナオがすかさず言った。わかり切ったことだったが、疑問を投げかけたのはギミドだ。 「ここらへんでいうと、この建物って絶好の隠れ場所だったりするかも」 「ブルー！」 フィナは立ち上がった。 「姫！」 エコウルも立ち上がる。 「船の中に犯人が逃げ込んだら大変なことになります」 フィナはいてもたってもいられないという感じだった。 「ブルーが、やっつけてくれたりしないの？ 壁に隠された熱線銃とか……」 「船内に入られたら、ブルーは何も出来ません。あのハッチが開いたまま、この世界に繋がっていることは、極めて危険な状況です」 「姫！」 フィナはエコウルを抱き上げた。 「船に行きましょう。今すぐ移動するのです！」 |
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